40代後半の私。子育てが一段落し、新しい一歩を踏み出したいと願っていました。求人情報誌をめくるたび、目に留まる「給食調理補助パート」の文字。子供たちの笑顔を想像し、やりがいを感じられる仕事だと心惹かれました。
でも、同時に頭をよぎるのは「きつい」という噂。特に、一日中立ちっぱなしで重い食材を運ぶと聞き、長年の腰痛持ちである私は不安でたまりませんでした。「この腰で本当に務まるのだろうか…」「結局、体を壊して辞めることになるんじゃないか…」そんな心の声が、私の背中を凍らせていました。
あなたも同じような不安を抱えていませんか？「体力的に無理かも」「腰痛が悪化したらどうしよう」—そんな漠然とした心配が、新たな挑戦への一歩をためらわせているかもしれませんね。
なぜ給食センターのパートは「きつい」と言われるのか？その真実とは
一般的なイメージでは、給食調理は「家庭料理の延長」と思われがちです。しかし、実際は全く異なります。大量調理の現場は、家庭のキッチンとは規模もスピードも桁違い。食材の搬入から下処理、調理、配缶、洗浄、そして翌日の準備まで、分刻みのスケジュールで動きます。
特に40代、50代になってくると、若い頃とは違う体の変化を感じるものです。昔は平気だった立ち仕事や重い物の持ち運びが、今は体にずしりと響く。そんな現実と、給食調理の現場のギャップが、多くの主婦を悩ませる原因になっているのです。
私もかつて、給食パートを真剣に検討した際、その体力的な負担について深く考え込みました。そんな時、偶然再会したのが、かつて給食センターでベテランパートとして活躍していた友人、美咲さん（仮名）でした。彼女は私と同じ40代ですが、いつもハツラツとしていて、体力仕事なんて全く問題なさそうに見えました。「給食パート、きついって聞くけど、実際どうなの？」恐る恐る尋ねた私に、美咲さんはこう語ってくれました。
「うん、正直に言って、きつい部分は確かにあるよ。特に最初はね。でも、それは『知らないからきつい』って部分も大きいんだ。ちゃんとした準備と、ちょっとしたコツを知っていれば、無理なく続けられるんだよ」
「もう無理かも…」から「私にもできる！」へ。経験者が語る現場のリアルと転機
美咲さんの言葉に、私は希望の光を見出しました。「知らないからきつい」—その言葉が、私の凝り固まった不安を少しだけ溶かしてくれたのです。
美咲さんは、自身の給食パート経験を具体的に話してくれました。
「私が働き始めた頃は、本当に毎日が筋肉痛との戦いだったわ。朝早くから大きな寸胴鍋を洗ったり、20kgの米袋を運んだり。想像してみて？家庭用の鍋じゃなくて、大人が二人入るくらいの巨大な鍋よ。それをゴシゴシ洗うんだから、腕も腰もパンパンになる。『もう無理、明日は起き上がれないかも…』って、何度心の中で叫んだか分からないわ。」
彼女の言葉は、私の心の奥底にあった「やっぱりきついんだ…」という不安を再び呼び覚ましました。しかし、美咲さんの表情は、決して絶望に打ちひしがれているわけではありませんでした。むしろ、どこか達成感に満ちた、自信に溢れた顔だったのです。
「でもね、不思議なもので、人間って慣れるのよ。もちろん、ただ慣れるだけじゃなくて、ちゃんと工夫するようになるの。最初は腰をかがめて重いものを持ち上げてたけど、ある日、ベテランの先輩が『こうやって体の重心を意識して持ち上げると楽だよ』って教えてくれたの。それから、腰痛ベルトをつけたり、休憩中にストレッチをしたり、自分なりに色々な対策を試すようになったのよ。」
美咲さんの話は、単なる「きつかった」という愚痴ではありませんでした。そこには、困難を乗り越えるための具体的な知恵と、前向きな姿勢が詰まっていました。私は、彼女の話を聞くうちに、給食パートの仕事は、ただの肉体労働ではなく、「知恵と工夫で乗り越えることができる挑戦」なのだと気づかされたのです。
「一番きついのは、やっぱり配缶作業かな。時間との勝負だから、ものすごいスピードで動くの。でもね、子供たちが『今日の給食、美味しい！』って言ってくれる声を聞くと、疲れも吹き飛ぶのよ。あの笑顔を見たら、『明日も頑張ろう』って自然と思えるの。」
美咲さんの言葉は、私がこの仕事に求めていた「やりがい」そのものでした。体力的なきつさの裏側には、子供たちの笑顔という、かけがえのない喜びが隠されていたのです。
ベテランが語る！給食パートの3つのフェーズ別「きつい」ポイントと乗り越え方
美咲さんは、給食センターでの経験を活かし、私に具体的なアドバイスをくれました。
「給食センターの仕事は、大きく分けて『調理』『洗浄』『配缶』の3つのフェーズがあるんだけど、それぞれに体力を使うポイントが違うんだよ。」
1. 調理フェーズのリアル
「まず調理ね。野菜のカットは大量だから、電動スライサーを使うこともあるけど、最終的な手作業は多いわ。特に根菜類は固いから、包丁を握る手も腕も疲れる。大きな寸胴で炒め物をする時は、重いヘラでひたすらかき混ぜるから、これまた腕力勝負。私なんて、最初は翌日、腕が上がらなくなったこともあったよ。」
「でも、慣れてくると、力の入れ方とか、体の使い方を覚えるの。あとは、休憩を上手にとることも大事。無理しすぎると続かないからね。」
2. 洗浄フェーズのリアル
「洗浄も大変よ。給食を食べ終わった後の食器や食缶が、山のように運ばれてくるの。食洗機もあるけど、予洗いとか、食洗機に入らない大きな調理器具は手洗い。高温のお湯や洗剤を使うから、手荒れもしやすいし、水蒸気で汗だくになる。重い食缶を運ぶ時は、腰にくるから、私は必ず腰痛ベルトをつけてたわ。」
「洗浄は、特に腰をかがめる動作が多いから、腰痛持ちには一番注意が必要なフェーズかもしれないね。でも、台車の使い方を工夫したり、同僚と協力したりすれば、負担は減らせるはずよ。」
3. 配缶フェーズのリアル
「そして、一番時間との戦いになるのが配缶。温かいものは温かいうちに、冷たいものは冷たいうちに、子供たちに届けるために、ものすごいスピードで盛り付けていくの。大きな食缶からお玉でスープをよそったり、ご飯を盛ったりするから、これも腕と腰を使う。特に、時間が押してくると焦りから変な体勢になりがちで、それが腰痛の原因になることも多いの。」
「でも、配缶はチームワークが命だから、周りのベテランさんの動きを見て学ぶのが一番。効率的な動き方とか、重心移動のコツとか、先輩たちがたくさん知ってるから、積極的に聞くといいよ。」
美咲さんはさらに、給食パートを続ける上での心構えも教えてくれました。
「この仕事は、体力だけじゃなくて、精神力も必要。でも、子供たちの笑顔が何よりの報酬になる。それに、栄養士さんや他のパートさんとの連携も大事だから、コミュニケーション能力も磨かれるの。最初はきつくても、段々体が慣れてくるし、仕事の面白さも見えてくるから、焦らず一歩ずつ進んでいけば大丈夫。」
彼女の言葉は、私にとって、給食パートという未知の山に挑むための、最高のガイドブックのようでした。
40代主婦が給食パートで輝くための3つの秘策：体力不安と腰痛を乗り越える！
美咲さんのアドバイスを踏まえ、私が考えた「40代主婦が給食パートで輝くための3つの秘策」をご紹介します。
秘策1：徹底した「事前準備」で不安を最小限に
- 職場見学を申し込む: 実際の作業風景を見ることで、具体的なイメージが湧き、不安が和らぎます。重いものの持ち運び方や、作業のスピード感などをチェックしましょう。
- 体力テストを行う: 自宅で軽い筋力トレーニングやストレッチを行い、自身の体力レベルを把握しましょう。特に、腰痛持ちの方は、無理のない範囲で体の状態を確認することが重要です。
- 腰痛対策グッズを準備: 腰痛ベルトは必須アイテムです。クッション性の高い作業靴や、滑りにくい靴底の靴も、足腰への負担を軽減してくれます。
秘策2：働き方の「工夫」で体への負担を軽減
- 正しい体の使い方を学ぶ: 重いものを持ち上げる際は、腰だけでなく、膝をしっかり曲げて全身を使う意識が大切です。職場のベテランさんに積極的に教えてもらいましょう。
- 休憩を有効活用する: 短い休憩時間でも、ストレッチをしたり、座って体を休めたりする習慣をつけましょう。
- 同僚との協力体制を築く: 一人で無理をせず、重いものは二人で運ぶなど、積極的に周りの助けを借りましょう。チームワークが大切な職場なので、お互いに助け合う雰囲気があります。
秘策3：「心構え」でやりがいを見つける
- 完璧主義を手放す: 最初から完璧にこなそうとせず、まずは「慣れること」を目標にしましょう。
- 子供たちの笑顔をモチベーションに: 自分が作った給食を子供たちが美味しそうに食べている姿を想像するだけで、大きなやりがいにつながります。
- 自分のペースを大切に: 体力には個人差があります。無理はせず、自分の体と相談しながら、長く続けられるペースを見つけることが重要です。
- もし、持病の腰痛が心配な場合は、事前にかかりつけ医に相談し、仕事内容を伝えてアドバイスをもらうことも大切です。無理をして症状を悪化させてしまっては元も子もありません。
給食パートの「きつい」と「やりがい」を徹底比較！あなたの未来は？
給食パートの「きつい」と「やりがい」を比較してみましょう。
| きついと感じるポイント（Before） | やりがいを感じるポイント（After） |
|---|---|
| 重い食材や調理器具の運搬（腰痛悪化の不安） | 体力と工夫で乗り越える達成感、体幹が鍛えられる |
| 一日中立ちっぱなしの作業（足腰への負担） | 効率的な動き方を習得し、体が慣れる |
| 時間に追われるスピード（焦り、ミスへの不安） | チームワークで乗り切る一体感、集中力向上 |
| 大量調理の規模（家庭とのギャップ） | 子供たちの「美味しい！」という笑顔が直接の報酬 |
| 高温多湿な環境での作業（体力の消耗） | 感謝の言葉や手紙、社会貢献への実感 |
給食パートへの疑問を解消！よくある質問Q&A
Q1: 体力に自信がないのですが、40代からでも始められますか？
A1: はい、十分可能です。美咲さんによると、「体力は少しずつ慣れていくもの。最初から完璧を求めず、正しい体の使い方を意識し、休憩を挟みながら無理なく続けることが大切」とのことです。職場によっては、体力的に難しい作業を他の人に手伝ってもらうなどの配慮がある場合もあります。
Q2: 腰痛持ちでも大丈夫でしょうか？
A2: 事前の準備と対策が重要です。美咲さんは腰痛ベルトを着用し、持ち上げ方を工夫していたそうです。また、入職前にかかりつけ医に相談し、仕事内容を伝えてアドバイスをもらうことを強く推奨します。無理をせず、自分の体の声に耳を傾けましょう。
Q3: どのような服装や持ち物が必要ですか？
A3: 動きやすい作業着、滑りにくい靴、腰痛ベルトは必須です。美咲さんは、手荒れ防止のためにゴム手袋の下に綿手袋をしたり、休憩中に飲む水分補給用のボトルを持参したりしていたそうです。職場によって規定があるので、事前に確認しましょう。
Q4: 人間関係はギスギスしていませんか？
A4: 給食センターはチームワークが非常に重要な職場です。美咲さんによると、「大変な作業をみんなで協力して乗り越えるからこそ、連帯感が生まれやすい」とのこと。もちろん人間関係は職場によるので一概には言えませんが、助け合いの精神が根付いていることが多いようです。
Q5: 休憩はしっかり取れるのでしょうか？
A5: 労働基準法に基づき、休憩時間はしっかりと確保されます。美咲さんの経験では、「忙しい時間帯は集中して作業するけど、休憩時間はしっかり休めるよ」とのこと。短い時間でも、体を休める工夫が大切です。
あなたの「給食パート」への一歩を、確かな自信に変えるために
給食センターのパートは、確かに体力を使う仕事です。しかし、それは「知らない」ことや「準備不足」からくる不安が大きく、適切な知識と対策があれば、40代の私たちでも十分に活躍できるフィールドです。
美咲さんの話を聞いて、私は給食パートへの見方が大きく変わりました。単なる「きつい仕事」ではなく、子供たちの成長を支える「やりがいのある仕事」であり、工夫次第で体への負担を減らせる「賢い働き方」があることを知ったのです。
もしあなたが今、給食パートへの一歩をためらっているなら、まずは「知ること」から始めてみませんか？ 職場見学をしてみたり、経験者の話を聞いてみたり。そして、私のように、信頼できる友人や知人に相談してみるのも良いでしょう。
体力的な不安は、準備と工夫で必ず乗り越えられます。子供たちの笑顔に囲まれて、新たなやりがいを見つける。そんな未来が、あなたのすぐそばにあるかもしれません。ぜひ、この一歩を踏み出す勇気を持ってください。
この記事を書いた人
佐藤 恵美 | 40代後半 | 主婦向けキャリア支援Webライター
2児の母として子育てとキャリアに奮闘中。かつて給食調理補助パートを検討するも、体力的な不安と腰痛のため断念。しかし、元給食パートの友人からリアルな話を聞き、その仕事の魅力と対策の重要性を痛感。現在は、同じようにキャリアの再出発に悩む主婦の方々へ、実体験に基づいた実践的な情報を提供している。読者の「知りたい」に寄り添い、一歩踏み出す勇気を後押しする記事執筆を得意とする。
